Polární den trvá půl roku a polární noc také. Napadlo vás ale někdy, že může být místo, kde nenastane den nikdy?

Měsíc má severní a jižní pól stejně jako Země. Jenže na rozdíl od Země jsou na těch pólech místa, kam nikdy nesvítí (přímé) Slunce. O těch oblastech se říká, že jsou v permanentním stínu.

Že vůbec taková místa na povrchu Měsíce jsou, je způsobené malým náklonem jeho osy vůči rovině ekliptiky, ve které obíhá Země (a Měsíc spolu s ní), a relativně velkou hloubkou některých kráterů. Existenci těchto míst lidé od 70. let 20. století předpokládali, ale nebylo jak zjistit, kolik jich je a jak jsou veliká. Stín je v tomto případě trochu eufemizmus, protože Měsíc nemá atmosféru, která by světlo rozptylovala, takže když je něco na Měsíci ve stínu, znamená to, že je to prakticky v úplné tmě.

Léto je na severní polokouli Měsíce ve stejnou dobu jako na severní polokouli Země a v tu dobu je severní pól přirozeně osvětlen nejvíce. Sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), která kolem Měsíce obíhá od července 2009, pořídila letos v létě téměř tisícovku obrázků, ze kterých tým NASA poskládal tenhle obrázek:

Všimněte si, že osvětlené a neosvětlené stěny kráterů se kolem obrázku otáčí, což vytváří optickou iluzi, jakoby se točil celý obrázek. Není lepšího důkazu, že Měsíc rotuje. :-) Ta místa, která jsou na téhle mozaice tmavá až černá, jsou téměř s jistotou v permanentním stínu.

A proč jsou taková místa vůbec zajímavá? Inu, z několika důvodů. Na místě, kam nesvítí Slunce, se po milióny let udržuje víceméně konstantní (a velmi nízká) teplota. To znamená, že složení měsíčního regolitu v tomto místě je prakticky stejné jako po vychladnutí impaktního kráteru. Lze mít za skorem jisté, že chemické složení velmi přesně kopíruje vlastnosti Měsíce i impaktního tělesa v okamžiku dopadu, resp. těsně po něm. Druhý zajímavý důvod, proč se zajímat o věčný stín, je větší šance na výskyt vody pod povrchem; jestliže se povrchová vrstva periodicky neohřívá, je výrazně větší pravděpodobnost, že voda ve formě ledu netaje a nesublimuje do okolního prostoru. A voda na Měsíci nás bude ještě hodně zajímat.

K dalšímu čtení

New Photo of Moon's North Pole Reveals Spiral Illusion
Moon Satellite Gives New Glimpse of Lunar North Pole